Colisión simulada de dos galaxias con agujeros negros supermasivos

En Astrofísica a veces solemos escuchar el término "choque de galaxias", que es el termino que se refiere a la colisión física de dos o más galaxias. Lo cierto es que nuestro cómputo de tiempo y nuestra existencia misma con respecto al Universo y sus fenómenos es de una fracción de segundo, y no nos permite ver esos acontecimientos en su totalidad, pues su interacción o desarrollo se basa en millones o miles de millones de años...

Quizás el hombre con sus observaciones no pueda ver un episodio completo de este tipo, sino solo alguna de sus fases en toda la existencia de la tierra, pero en estos casos, una supercomputadora puede ser de gran ayuda si le metemos los datos precisos para que realice una simulación completa del evento. Eso mismo es lo que han hecho Volker Springel, Tiziana Di Matteo (Instituto Max Planck para Astrofísica), y Lars Hernquist (Univ. de Harvard), en una interesante simulación del encuentro y colisión de dos galaxias con sendos agujeros negros supermasivos en su centro... el espectáculo está asegurado.

Se reciben extrañas ondas de radio desde la galaxia M82

M82

Podría ser el empiezo del guión de una película de ciencia ficción, pero lo cierto es que hasta ahora los astrónomos, radioastrónomos, astrofísicos y demás científicos no saben aún de que se trata.
La galaxia M82 (NGC-3034, o mas conocida como la galaxia del cigarro) es una galaxia de tipo irregular y de intensa actividad estelar que se encuentra en la constelación de la Osa Mayor a una distancia estimada de 12 millones de años luz, y forma una bonita pareja con su compañera M81.

Hace muy poco los astrónomos del Centro de Astrofísica Jodrell Bank, utilizando la red de radiotelescopios MERLIN en Gran Bretaña, se han topado con un "objeto" situado en la periferia de esta galaxia que emite unas potentes y extrañisimas ondas de radio que no son compatibles con ninguno de los fenómenos o estructuras conocidas hasta ahora, según los científicos.

Según mediciones realizadas el objeto emisor se mueve a una velocidad aparente de cuatro veces la velocidad de la luz. Ese tipo de velocidades supralumínicas solo habían sido observadas hasta ahora en los chorros de materia de emisión de agujeros negros supermasivos.

"El nuevo objeto, que apareció en Mayo de 2009, nos dejó rascándonos la cabeza...nunca habíamos visto antes algo ni siquiera parecido" Comenta Tom Muxlow, co descubridor del objeto. "El objeto gira muy rápidamente, una vez cada pocos días, y su brillo no ha dado señales de atenuarse desde que fué detectado".
Se descartan objetos como jóvenes supernovas, pues estos objetos brillan en longitudes de onda durante unas pocas semanas hasta acabar apagandose a los pocos meses, al contrario que el nuevo objeto, que mantiene un brillo constante."No sabemos lo que es" dice Tom Muxlow. Sea lo que sea se está moviendo muy rápido, unas cuatro veces la velocidad de la luz, esto supone un millón doscientos mil kilómetros por segundo. El objeto en cuestión no está cercano al centro de la galaxia, donde un gran agujero negro central podría expulsar materia a velocidades similares, sino que se encuentra en la periferia del disco galáctico, donde estos fenómenos no son en absoluto posibles.

Los datos hasta ahora obtenidos no dejan mucho margen a otros posibles objetos, aunque podría tratarse de algún tipo de agujero negro pequeño en un entorno poco habitual, una estrella de neutrones supermasiva entre 10 y 20 masas solares alimentandose de una compañera, o un microquasar.Los microquasares emiten tambien radioondas, pero ninguno se ha detectado hasta ahora con la intensidad del nuevo objeto. Otro dato extraño es que los microquasares emiten tambien rayos X, pero el nuevo y desconocido objeto permanece en absoluto silencio en esa longitud de onda.

Imagen de M81 y M82

Los astrónomos prefieren ser cautos al afirmar que la mejor explicación de momento es que debe tratarse de algún objeto muy masivo y denso. M82 es una galaxia con una altísima formación estelar y quizás pueda permitir la existencia de tales objetos, y que pueden ser desconocidos hasta ahora en otras galaxias.

"Hemos empezado a procesar los datos de la región central de M82 procedentes de 20 radiotelescopios de todo el mundo" (comenta Muxlow) "esas imágenes nos permitirán examinar con mas detalle la estructura de esa nueva radiofuente. De todas formas, procesar esa gran cantidad de datos llevará tiempo y será una tarea ardua y lenta. Solo después de eso podremos decir si efectivamente se trata de una rara forma de microquasar o de algo nuevo y completamente desconocido hasta el momento"

Tesoros enterrados en el tiempo...

Ha sido bautizada con el técnico y soso nombre de SMM J2135-0102 y es el reciente descubrimiento “por casualidad” de un equipo de astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) con el telescopio APEX (Atacama Pathfinder Experiment) situado en el norte de Chile. Los astrónomos observaban y estudiaban un grupo de galaxias cuando se encontraron por casualidad con este bellísimo objeto no catalogado.

"Quedamos asombrados al descubrir un objeto sorprendentemente brillante que no estaba en la posición esperada. Pronto nos dimos cuenta de que era una galaxia desconocida y más lejana que estaba siendo ampliada por el cúmulo de galaxias más cercano", explicó Carlos De Breuck, investigador del ESO.

La nueva galaxia es muy brillante debido al masivo cúmulo de constelaciones que se encuentran delante de ella, que a su vez curva la luz de la galaxia más lejana y actúa como una lente gravitatoria, ampliándola e iluminándola. El cruce fortuito entre el cúmulo de galaxias y la nueva galaxia desconocida en el momento en que el equipo de astrónomos realizó la observación posibilitó el descubrimiento.

La luz de esta bella y extraña galaxia tarda la friolera de 10.000 millones de años en llegar hasta nosotros, así que las imágenes que obtenemos de ella actualmente es en realidad cómo era hace 10.000 millones de años. Es como mirar a través de una máquina del tiempo, y es el precio que tenemos que pagar ante la inmensidad del Universo.

Insignificantes y vulnerables

Eso es lo que somos en el vasto Universo que nos rodea.
Desde nuestra visión como especie dentro de nuestro entorno planetario que es la Tierra, por regla general y en nuestra vida cotidiana, no reparamos en la situación y ubicación del planeta Tierra a escala cosmologica. Preocupados de nuestros problemas y los de la actualidad mundial, el ser humano en general tiende a mirar hacia abajo y acota su percepción de lo real adaptandola a la escala que tiene frente a sus ojos. Pero arriba hay otro mundo...y estamos dentro de el como un microorganismo dentro del vientre de una ballena, complejo e inexplicable para nosotros...

Este interesante video nos muestra a traves de un viaje lo insignificante de nuestras miserias a escala cosmica. No os lo perdais.

Con los ojos de la WISE

El pasado 14 de Enero la sonda WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer)abrió por primera vez sus "ojos" y ha empezado a transmitir imagenes del Universo en luz infraroja. Los cientificos de la NASA han recibido ya mas de 250.000 imagenes y estan encantados con el funcionamiento de la sonda, que en su inauguración ya ha descubierto tambien un asteroide cercano a la tierra y un cometa. Entre las primeras imagenes que envió cabe destacar la galaxia de Andrómeda (M31), descubriendo la estructura de sus brazos espirales.

La Vía Láctea en todo su esplendor

Los observatorios del ESO en Chile a través del proyecto Gigagalaxy Zoom, han puesto en la red a disposición del público la mayor panorámica de la Vía Láctea con un nivel impresionante de detalle de 800 millones de pixeles.

Serge Brunier y Stéphane Guisard son los astrofotógrafos que han colaborado en la creación de esta impresionante panorámica de 360º de nuestra galaxia vista desde la tierra, que cubre las esferas celestes norte y sur.

En la página web de Gigagalaxy Zoom podemos admirar esta panorámica disfrutando de toda su resolución, así como realizar zoom ampliando las distintas partes de esta asombrosa imagen que seguro nos empequeñecerá y nos fascinará.

http://www.gigagalaxyzoom.org/B.html

El corazón del monstruo

Se podría decir que vivimos en la periferia de la Vía Láctea, nuestra galaxia. Es como si viviéramos en una tranquila urbanización de adosados lejos del centro de la ciudad y nos estuviéramos perdiendo todo el bullicio, el pulso y el ambiente de la gran metrópolis. Mirado así puede parecer una desventaja, aunque todo indica que en el centro galáctico hay bastante movimiento, seguramente generado por la estrella del "show", que no es otro que un inmenso agujero negro que engulle materia, estrellas y mundos a una velocidad que no podemos imaginar. Mejor nos quedamos a vivir en los adosados por si acaso...

Si una buena noche de verano observamos en dirección a la constelación de Sagitario y Escorpio, podremos ver más claramente el brazo de la Vía Láctea a su paso por esta zona y comprobar que está preñada de miles de estrellas. Es en esa dirección donde se halla el centro de este vasto remolino de estrellas. Sin embargo, las densas masas de gas y oscuro polvo cósmico de los brazos de la galaxia más próximos al centro, nos impiden ver desde nuestra situación el núcleo de la galaxia madre, que lo ocultan a longitudes de onda visible de nuestra visión.

la NASA ha publicado esta maravillosa imagen nunca antes vista del corazón de nuestra Vía Láctea. La imagen se ha creado a partir de una combinación de imágenes obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble, el Telescopio Infrarrojo Spitzer y el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA. Aquí teneis el resultado.

Pulsa en la imagen para ampliarla

El centro de Omega Centauri

En el mundo de los cúmulos globulares, Omega Centauri (NGC 5139) es sin duda el rey. Es el mayor y mas luminoso de los cúmulos globulares de nuestra galaxia que podemos ver en el firmamento.
Puede observarse a simple vista en la constelación del Centauro como una mancha difusa de magnitud 4. Es uno de los cúmulos globulares mas cercanos, y dista de la tierra unos 17.000 años luz. Al observarlo se presenta ante nuestros ojos del mismo tamaño que la luna. El diametro real de la región central y mas densa es de unos 100 años luz. En el centro del cúmulo la densidad de las estrellas es aproximadamente 25.000 veces mayor que en la vecindad de nuestro sol.


Con telescopios de aficionado y amateurs no podemos resolver el abigarrado centro del cúmulo, pero si disfrutar de unas imagenes bellisimas de este objeto. Pero...¿como seria la imagen de ese centro estelar si el potente telescopio espacial Hubble le echara un vistazo?, el resultado lo teneis en la siguiente fotografia captada por el Hubble al apuntar a su centro. Simplemente impresionante.

Impresionante Andrómeda

Esta bellísima foto de M31 (galaxia de Andrómeda) en la constelación de Andrómeda ha sido tomada por Francisco Javier Mora Hidalgo, colega de afición y amante de la Astrofotografía de Valverde del Camino (Huelva).

La famosa galaxia de Andrómeda es normalmente un blanco común entre los astrónomos aficionados, pero creo que Francisco Javier ha conseguido una esplendida toma que nos hace estremecernos al contemplar con esa nitidez a nuestra galaxia hermana.

Al verla, uno no deja de pensar en los miles de millones de estrellas que alberga...mundos alejados de nosotros, distantes...quizás rebosantes de vida y que el ser humano jamás verá en su existencia cósmica. Ciertamente, contemplar estas fotografías empequeñecen al hombre como especie inteligente y reducen su paso y su tiempo en la Tierra a un rápido parpadeo en la escala del universo.

Datos de la toma:

Galaxia de Andrómeda M31
Canon EOS 400D S/M
Televue 85mm df 600 f7
Eq6 Pro V3.1
Guiado con Meade DSI en tubo Lunático EZG 60mm 230mm f/3.8
Maxim DL 5
17 tomas 12 min ISO 400
6 tomas 5 min ISO 400
3 tomas 3 min ISO 400
Darks 12 y 5 min
Calibrado y procesado con DeepSkyStacker 3.3.0
Sumas Photosop CS
Reducción de Ruido con Wavelets Pixlnsight LE 1.0

Tomada en Ayna (Albacete ) 21-08-2009

Hace mucho tiempo, en una galaxia muy lejana...

Esta imagen captada en Febrero de 2008 por el telescopio espacial Hubble y por el Spitzer de la NASA, es la galaxia mas lejana jamás vista hasta ahora y se cree que se formó hace 12.800 millones de años.

La galaxia, denominada A1689-zD1, fue captada por la Cámara Casi Infrarroja y Espectrómetro para Objetos Múltiples (NICMOS) del telescopio Hubble y por la cámara infrarroja del Spitzer, y se cree que se formó 700 millones de años después del nacimiento del Universo.

Las imágenes muestran la galaxia más joven y brillante conocida hasta ahora en un momento de transformación poco después del 'big bang' pero antes de que se formaran las primeras estrellas.

La galaxia se encuentra tan lejos que no aparece en las imágenes tomadas con la Cámara Avanzada para Reconocimientos (ACS) del Hubble. Por ello fue necesaria la NICMOS del Hubble y el Spitzer, además de unas técnicas de la lente gravitacional para captarla.

Los astrónomos utilizaron un grupo masivo de galaxias relativamente cercano a la descubierta, conocido como Abell 1689, que se encuentra a unos 2.200 millones de años luz, para ampliar la luz de la galaxia más lejana que se sitúa directamente detrás de las otras.
La luz fue tan difusa que era prácticamente imposible verla, pero la lente grativacional aumentó el brillo casi diez veces, con lo que el Hubble y el Spitzer pudieron captarla.

Fuente: NASA/CosmosMysterium

Exoplanetas rocosos, otros mundos...¿otras Tierras?

Impresión artistica de CoRoT-7b y su estrella madre

El telescopio espacial COROT ha descubierto un pequeño exoplaneta alrededor de una estrella bastante poco excepcional llamada TYC 4799-1733-1. El anuncio se ha hecho un año después de la detección y después de varios meses de cuidadosas mediciones con muchos telescopios terrestres, incluyendo varios de la ESO (Observatorio Europeo Austral). La estrella, ahora conocida como CoRoT-7, está ubicada hacia la constelación de Monoceros (el Unicornio) a unos 500 años-luz de distancia. Levemente más pequeña y más fría que nuestro Sol, también se piensa que CoRoT-7 es más joven, con una edad de unos 1.500 millones de años.

Cada 20,4 horas y durante poco más de 60 minutos cada vez, el planeta transita en frente de la estrella, eclipsando una tresmilésima parte de su luz. Este planeta, designado como CoRoT-7b, está a sólo 2,5 millones de kilómetros de distancia de su estrella madre, o 23 veces más cerca que la distancia de Mercurio al Sol. Tiene un radio alrededor de un 80% mayor que el de la Tierra.

La serie inicial de mediciones, sin embargo, no pudo entregar la masa del exoplaneta. Tal resultado requiere mediciones extremadamente precisas de la velocidad de la estrella, que es jalada un poco por el tirón gravitacional del exoplaneta que la orbita. El problema en el caso de CoRoT-7b es que estas débiles señales se llegan a confundir con las manchas producidas por la actividad estelar y que consisten en regiones más frías en la superficie de la estrella. Por lo tanto, la señal principal está ligada a la rotación de la estrella, que hace una revolución completa en unos 23 días.


Pero por si fuera poco, un equipo de astrónomos europeos acaba de anunciar el descubrimiento del planeta extrasolar con menor masa descubierto hasta ahora. Se trata de Gliese 581 e y posee solamente dos veces la masa de la Tierra.

Este nuevo planeta extrasolar orbita a la estrella Gliese 581, una enana roja situada a 20 años luz de distancia del Sistema Solar. Esta estrella aloja a uno de los pocos sistemas planetarios conocidos, ya que con anterioridad se habían descubierto otros tres planetas extrasolares. Este nuevo planeta descubierto tiene un periodo de tan solo 3 días (la Tierra tarda un año en dar una vuelta alrededor del Sol). Esto significa que Gliese 581 e está muy cerca de la estrella.

El exoplaneta COROT-Exo-7b, fue descubierto mediante el método de tránsitos planetarios, esto es, mediante la detección de eclipses producidos por planetas en estrellas distantes. De los datos obtenidos durante eclipse es posible determinar el diámetro del planeta. Sin embargo, Gliese 581 d ha sido descubierto mediante el efecto Doppler utilizando los telescopios del Observatorio Austral Europeo (ESO) en Chile. Este método está basado en la detección de cambios periódicos en la velocidad radial de la estrella. Si la estrella parece alejarse y acercarse de forma periódica, significa que tiene un objeto en órbita que perturba su movimiento. Cuanta mayor sea el cambio de velocidad, mayor es la masa. Por tanto, los dos métodos ofrecen datos diferentes del planeta extrasolar. En el caso de Gliese 581 d conocemos su masa de forma directa, 1,9 veces la de la Tierra, pero no su diámetro.

Nuestro sistema solar se divide claramente en dos zonas: el interior y el exterior. En el interior orbitan los planetas rocosos (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) y en el exterior, los gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno). La Tierra y Venus tienen diámetros y masas similares. Júpiter es el más masivo de todos los planetas, y de hecho, posee el 90% del total de la masa planetaria del Sistema Solar. Los periodos de traslación alrededor del Sol son bastante largos, y van desde los 87 días de Mercurio, a los 60 mil días de Neptuno. Todos los planetas gaseosos orbitan a gran distancia del Sol y poseen masas superiores a las 15 veces la de la Tierra.

Por su parte, Gliese 581 es una enana roja, una estrella mucho más pequeña que el Sol. Posee un tercio del diámetro del Sol y tiene un 0,2% la luminosidad solar. Al ser más pequeña y fría fusiona el hidrógeno a un ritmo más lento y su vida será más larga que la del Sol. Los planetas conocidos de Gliese 581 orbitan más cerca que Mercurio del Sol (el planeta más interior del Sistema Solar), con periodos que van desde los 5 a los 67 días. No solo sus órbitas son diferentes, ningún planeta del Sistema Solar tiene masa similar a éstos. Los planetas de Gliese 581 tienen 1,9, 5, 16 y 7 masas terrestres respectivamente.

Existe una carrera en la comunidad astronómica para descubrir los primeros planetas extrasolares de tipo terrestre. Gliese 581 d y COROT-Exo-7b se acercan bastante, pero por una razón u otra no lo suficiente. Gliese 581 d orbita a una estrella muy diferente del Sol y ninguno de ellos orbita la zona habitable de sus estrellas, donde el agua podría existir en estado líquido.

Fuente: ESO/NASA/CosmosMysterium